Eines der bekanntesten Bilder des jüdischen Viertels in Prag: die verworrenen und von Vegetation überwucherten Gräber des Alten Jüdischen Friedhofs. Laut dem Reisemagazin National Geographic ist er einer der zehn faszinierendsten Friedhöfe der Welt.
Dieser Ort strotzt nur so vor malerischen Ecken und ist von zahlreichen Geheimnissen und Mysterien umgeben. Tatsächlich ist er eines der bedeutendsten erhaltenen jüdischen Erbe in Prag, wo viele Unbekannte neben einigen der bekanntesten Persönlichkeiten der jüdischen Gemeinde der Stadt ruhen.
Der Alte Jüdische Friedhof in Prag ist eine der ältesten erhaltenen jüdischen Nekropolen der Welt, die bis in die erste Hälfte des 15. Jahrhunderts zurückreicht. Der älteste noch stehende Grabstein, von sehr schlichter Gestaltung, stammt aus dem Jahr 1439: Er markiert das Grab des Dichters und Gelehrten Abigdor Karo. Die letzte Beisetzung auf dem Friedhof fand 1787 statt, vor dem kaiserlichen Dekret von Joseph II., das Bestattungen im Stadtzentrum untersagte.
Im Alten Jüdischen Friedhof von Prag befinden sich etwa 12.000 Grabsteine aus verschiedenen Epochen, die dicht aneinander gedrängt in einem sehr begrenzten Raum stehen. Die Anzahl der hier beigesetzten Körper ist noch viel größer: Tatsächlich war der Friedhof, obwohl er in der Vergangenheit mehrfach erweitert wurde, für die jüdische Gemeinde des Ghettos immer noch viel zu klein. Da das Ausgraben der beigesetzten Körper strengstens verboten war, wurden die Gräber so dicht wie möglich nebeneinander und sogar übereinander geschichtet.
In der Renaissance tragen die aufwendigeren Grabsteine den Namen des Verstorbenen oder Symbole, die mit seinem Namen oder Beruf in Verbindung stehen. Neuere barocke Gräber sind mit langen Inschriften geschmückt, die seine Tugenden preisen.
Zu den bekanntesten Persönlichkeiten der jüdischen Gemeinde in Prag, die hier beigesetzt sind:
- der große Religionsgelehrte und Gelehrte Judah Loew ben Bezalel, besser bekannt als Rabbi Löw, verbunden mit der Legende des Golem (gestorben 1609)
- der Bürgermeister der jüdischen Stadt Mordechai Maisel (gestorben 1601)
- der humanistische Gelehrte David Gans, Historiker, Mathematiker und Astronom (gestorben 1613)
- der Gelehrte und Historiker Joseph Solomon Delmedigo (gestorben 1655)
- der Rabbi David Oppenheim, Sammler von Manuskripten und alten jüdischen Werken (gestorben 1736)
Der Alte Jüdische Friedhof ist Teil des Jüdischen Museums in Prag, das mit einem Kombiticket für die verschiedenen Synagogen des Viertels, einschließlich der Altneuen Synagoge, zugänglich ist.
Heute betritt man ihn durch die Pinkas-Synagoge (wo sich ein Holocaust-Mahnmal befindet) und verlässt ihn zwischen der Klausen-Synagoge und der Zeremonienhalle.
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